T48K durante el ARRL 2019 de CW

Tras dieciocho años de actividad, Las Tunas Contest Crew (LTCC) se ha convertido en una familia y como todo buen grupo familiar las reuniones cada cierto tiempo no pueden faltar. Ya en 2018, habíamos celebrado el aniversario 20 de T48RCT/T49C, operación que consideramos el embrión de T48K, sin embargo, antes de concluir ese año surgió la idea de un nuevo esfuerzo en la categoría Multi-2 (varios operadores y dos radios), junto a viejos conocidos. El primero en unirse al grupo fue Goran/SM0DRD, quien estuvo por primera vez en Cuba en 1997 cuando aquella fantástica experiencia ya mencionada (T48RCT/T49C) y luego regresó el pasado año para junto a Carlos/SM0KCO/CX7CO y Goran/SM5SIC/OH1SIC, celebrar los 17 años de LTCC.

Pekka/OH2TA, quien ya había sido parte del grupo en 2016 y Goran/SM5SIC/OH1SIC completaron la plantilla por la parte extranjera, mientras que CO8KA y yo, estaríamos  por la parte cubana, Alexis como apoyo logístico y hombre orquesta y yo como el cuarto operador. De esa manera un buen equipo quedó configurado para al menos, tratar de romper la puntuación de la versión anterior. Dada la inactividad de la banda de 10 metros y el bajo aporte de la de 15, el record de 2016 sería muy difícil de superar.

El arribo

Goran/SM0DRD y Gunnel, su esposa, llegaron el día 12 de febrero y al día siguiente bien temprano partimos hacía La Herradura. Acordamos Gunnel se iría conmigo en el camión con la carga, mientras que Goran quedaría en Las Tunas, para más tarde partir hacia el aeropuerto de Holguin y esperar allí al resto de la comitiva que arribaría en el transcurso de la mañana. En el camino pasamos por Chaparra y allí recogimos a Alexis, quien se había encargado previamente de asegurar el hospedaje y el lugar donde montar la estación. Esta vez tendríamos el shack con las mejores condiciones jamás disfrutadas en La Herradura, ya el pasado año habíamos intentado en este mismo sitio, pero lamentablemente lo habían alquilado con anterioridad por un tiempo prolongado, así que nos tuvimos que conformar con el mismo lugar de siempre, que con excepción del confort, que no es el mejor, continúa siendo el lugar ideal por su cercanía al mar.

Apenas llegamos, comenzamos a ensamblar la mayor cantidad posible de antenas de manera que al llegar Pekka con el taladro, para perforar el ¨diente de perro¨ y fijar los anclajes para los vientos, pudiéramos levantarlas rápidamente. En las ocasiones anteriores siempre comenzábamos levantando las VDA, sin embargo, esta vez determinamos comenzar por 40 y 80 metros, así tendríamos esa noche para probarlas y con tiempo, arreglar cualquier desajuste. Ahora no disponíamos de mucho tiempo previo al concurso, por lo que economizarlo era fundamental.  Goran y Armi, su esposa, que esta vez lo acompañó arribaron a su tiempo, sin embargo, Pekka tuvo alrededor de cuatro horas de atraso por lo que cuando llegaron a La Herradura ya era bien entrada la tarde y solo pudimos izar y ajustar las antenas de 80 y 40 metros, esta última ya en penumbras, alumbrándonos con una linterna.

Jueves

Apenas tuvimos algo de luz, comenzamos a levantar las VDA de 10 y 15 metros y a media mañana ya con la ayuda de Pekka, teníamos lista la de 20 metros. Con la VDA para esta banda y dada la experiencia negativa que teníamos de otras oportunidades hicimos ciertos cambios: la vara de 15 metros ¨heavy duty¨ que usualmente utilizábamos en la L para la ¨top Band¨ decidimos cambiarla por la ¨heavy¨ de 12,5 metros que usábamos en la VDA para 20 y que siempre daba problemas en la estructura pues al no ser lo suficientemente larga había que utilizar el extremo de arriba que era demasiado fino y se doblaba demasiado, por lo que siempre se perdía la configuración de la antena, sobre todo cuando sufríamos de vientos, no necesariamente fuertes. Con el mástil más alto y las secciones superiores más gruesas, la antena se mantuvo mucho más estable y no pasamos tanto trabajo para levantarla como anteriormente sucedía. Ahora la otra vara, aunque unos tres metros más corta la usaríamos encima de un mastil telescópico de aluminio de ocho metros, lo que completaría alrededor de 19 o 20 metros para la L invertida de 160 metros, que al mediodía, era la única antena que faltaba por instalar.

Cuando fuimos a almorzar los cables para los dos radiales elevados estaban desplegados y medidos. Pekka, conociendo el elevado peso de los alambres que usábamos en esta antena, había traído unos cables acerados y muy livianos que me recordaron los que se usaban para líneas telefónicas en el ejército y que efectivamente, al comentarle, tenían su origen en una feria de sobrantes de material militar que él había visitado en algún momento. Lo cierto es que estábamos muy contentos, habíamos instalado casi la totalidad de las antenas en prácticamente un día de trabajo, lamentablemente, el mal tiempo, algo que siempre nos acompaña en todas nuestras aventuras llegó con la tarde.

Al regreso del almuerzo, vivimos momentos emocionantes. Durante las semanas previas, Goran/SM0DRD, quien ya conocía a CO8KA del pasado año y me había hecho saber su admiración por él debido a como logra anular sus ¨limitaciones¨ físicas, me habló de la posibilidad de traerle desde Suecia una prótesis de mano. La idea me pareció magnífica y al Alexis dar su beneplácito, comenzaron las gestiones que incluyeron mediciones y fotografías para su confección. Esa tarde Goran le entregó la prótesis a Alexis y le mostró cómo usarla, sinceramente fue un momento inolvidable que como bien expresó allí Goran/OH1SIC, dio muestras de lo que resulta ser el verdadero espíritu de la radioafición o ¨HAM Spirit¨ cómo se conoce. De ambas partes hubo visibles muestras de agradecimiento y satisfacción.      

Nada más pudimos hacer en el resto del día, un fuerte temporal con vientos que no tenían una dirección definida, pusieron a prueba las antenas ya instaladas, sobre todo la VDA para 20 metros, a la que bajo lluvia tuve que ajustarle algunos vientos pues los fuertes vientos amenazaban con partir la sección más alta del mástil. Aprovechamos y comenzamos a instalar la estación, que decidimos ubicarla en la habitación inferior de las dos que posee la casa. A pesar de ser la más pequeña, era la que se podía cerrar herméticamente en caso de que se desatara una plaga de mosquitos, algo que afortunadamente no tuvimos que lamentar.

La estación

En el shack instalamos mis dos ICOM, en una posición el IC-7300 con el Yaesu FL2100B y en la otra el IC-756ProIII excitando al venerable Collins 30L-1, que estrenaba cuatro nuevas válvulas, cortesía del buen amigo Hector/AD4C. Para loguear se decidió por unanimidad utilizar el programa Wintest con las laptops de Goran y Pekka enlazadas a través de un router. Para monitorear la banda de 10 metros y poder conocer cuando ocurrieran las aperturas, llevamos el Yaesu FT857 del radioclub y lo instalamos en el baño de la habitación utilizada como shack, de manera que pudiéramos escuchar la banda sin que molestara. Las pruebas previas con las antenas instaladas no mostraron dificultades de interferencias en ninguna banda, todo parecía funcionar perfectamente.

Viernes

Desde temprano nos concentramos en instalar la L Invertida para la banda de 160 metros. En esencia, sería la misma que siempre habíamos utilizado, con la diferencia del soporte y el sitio donde se ubicaría pues al mover la estación de lugar y no tener más coaxial, nos vimos obligados también a mover la antena. En esta ocasión estrenamos un nuevo mástil telescópico de aluminio, mucho más alto que el otro que siempre utilizamos, así que nos pudimos dar el lujo de ¨perder¨ unos metros con el cambio de la vara de fibra de 15 metros. Se desplegó la vara y se insertó por fuera del último tramo del mástil telescópico que se amarró a un poste de cerca, poco a poco fuimos desplegando cada tramo hasta quedar sobre los 19 o 20 metros de altura con dos juegos de vientos. El primer paso fue ajustar los radiales elevados, algo que tomó cierto tiempo y esfuerzo, pero finalmente con Goran y Pekka corriendo de un lado para otro, poniendo y quitando, logramos lecturas casi perfectas en el analizador de antenas y ahí quedó.

El elemento radiante después de todo también lo renovamos con el cable telefónico acerado de manera que la antena quedó totalmente nueva, pero al ponerle el hairpin utilizado la última vez no logramos obtener lecturas bajas de SWR, obviamente, con tantos cambios se había convertido en otra antena por lo que habría que construir otro hairpin. Al final, Pekka cogió un alambre de cobre que había traído entre sus cosas y con un pomo plástico de refresco construyó otro que aunque esteticamente no convencía, logró bajar las ondas estacionarias. Luego de probar en todas las bandas posibles interferencias, bajadas de voltajes, etc. todo parecía ir a pedir de boca, sobre las 20:00 UTC T48K ya estaba lista. Luego de una breve reunión entre los operadores, acordamos que las primeras ocho horas las dividiríamos en turnos de dos horas y comenzaríamos Goran/SM0DRD y yo.

El concurso

Durante las primeras dos horas no se adelantó mucho, el nivel de ruido era alto y la propagación no era nada buena. Cuando le entregué la estación a Pekka, había realizado 215 contactos en 40 metros mientras que Goran, entre 20 y 80 metros, la entregaba con 198 QSOs, en total acumulamos 413, para un promedio aproximado de 260 contactos por hora. Cuando retorné transcurridas dos horas el rating se había mantenido muy similar entre 40 y 80 metros, ya se acumulaban poco más de 800 contactos.  Decidí cambiar para la Top Band pues escuché actividad, allí estuve hasta el final de mi turno cerrándolo con los primeros 160 contactos en esta banda, nada mal para solo 100 watts.

Como es normal, con la madrugada la cantidad de QSOs disminuyó bruscamente bajando los ratings a nunca más de 100 contactos por hora, hasta la entrada de la mañana cuando poco a poco fueron subiendo, pero nunca a los ritmos que siempre tanto se disfrutan en los concursos de la ARRL. De cualquier manera, los mejores promedios se alcanzaron en las primeras 24 horas: 236 y 218 QSOs por hora. Precisamente durante la mejor hora del concurso fue cuando trabajé las únicas estaciones en 10 metros gracias a la estación de monitoreo. Fue una corta apertura de solo 15 minutos en la que trabajé 22 estaciones de diez estados de la costa este y sur de Estados Unidos. Sin dudas fue muy inteligente la sugerencia de Goran/SM0DRD en relación a llevar este tercer radio, según lo que he podido encontrar en internet, de las estaciones del área, solo 6Y3M pudo hacer tres estaciones y un multiplicador más que nosotros en esa banda. Transcurridas las primeras veinticuatro horas, acumulábamos 3600 contactos, una cifra muy por debajo de lo que pensábamos, no obstante, todo parecía indicar que haríamos mejor puntuación que un año atrás.

El último día el ritmo se redujo drásticamente. Nunca dejé de chequear los 10 metros pero nunca más se abrieron y los quince exigían muy poco. La mejor banda para nosotros fue sin dudas la de 20 metros aunque 160, 80 y 40 metros se comportaron a gran altura, incluso, muy similar a cuando en 2016 T48K impuso su record en esta categoría.  Durante el resto del concurso no existieron inconvenientes más allá de los bajos ratings de operación. En honor a la verdad, de todas las experiencias de LTCC, esta ha sido la menos traumática pues no tuvimos que lamentar ningún contratiempo, algo que históricamente ha formado parte de nuestra cotidianidad: antenas derribadas y destruidas por tormentas u otras causas, cortes de AC,  interferencias, en fin, Murphy siempre ha sido un compañero inseparable. Transcurridas las 48 horas del concurso acumulamos 5.479 contactos y 298 multiplicadores para un total de 4.896.438 de puntos, una puntuación algo mejor que la alcanzada en 2018. Comparativamente con la versión pasada logramos más contactos en todas las bandas excepto en 15 y en 10 metros, aunque en esta última solo fueron dos contactos más. Esta vez perdimos varios multiplicadores en comparación con el pasado año. A continuación una tabla comparativa de las tres oportunidades en que hemos participado como M2 en el ARRL de CW.

Notas ¨Post Contest¨

El lunes en la mañana terminamos de bajar las antenas que habían quedado pues como siempre hacemos, desde el domingo fuimos haciéndolo con aquellas bandas que sabíamos no aportarían mucho más. Así que con el desmantelamiento de las de 40, 20 y 160, con la que hicimos algunos QSOs fuera del concurso el domingo en la noche, concluimos jornadas inolvidables. Ya los Goran y Gunnel habían marchado a media mañana, Goran/SM5SIC en dirección al hotel Brisas Covarrubias donde lo esperaba su esposa quien estaba allí desde el viernes y la pareja hacia Las Tunas, donde estarían hasta el día siguiente cuando marcharían hacia Santiago de Cuba, un viejo anhelo de ambos. Pekka también iría hasta Santiago de Cuba, pero ese mismo día luego de mi regreso a Las Tunas, cercano el mediodía. Esa noche despedimos a Goran y Gunnel con una cena en familia, por cierto, Gunnel, quien pinta y es una amante de la técnica de la acuarela había hecho algunos estudios del campo de antenas y me dejó varios, de los que dejo muestra aquí.

OH1SIC y Armi, su esposa, regresaron a Las Tunas el martes en la tarde y el miércoles en la mañana fuimos a visitar a Benjamín/CO8BO, con una encomienda especial. Resulta que ¨El Benja¨, único fundador de la FRC en Las Tunas, luego de que su viejo Barker & Williamson sufriera una rotura, recibió como donación un Kenwood TS130s pero con una fuente de alimentación de muy poca potencia. Al conocer de ello, Goran prometió traer una fuente con mejores prestaciones y ese día decidió llevársela. A pesar de tener molestias en su brazo derecho por haber sufrido una reciente fractura por caída, Benjamín se mostró muy agradecido y por segunda ocasión en pocos días fuimos testigos del real espíritu de la radioafición. Al día siguiente Goran y Armi marcharon hacia Holguin, donde ese mismo día coincidirían con el otro Goran y Gunnel, ya de regreso desde Santiago de Cuba. Ese mismo fin de semana, los cinco visitantes regresarían a Europa.

Conclusiones

Como siempre ha sucedido, cada operación de T48K se traduce en aprendizaje y acumulación de experiencias para cada uno de sus integrantes, pero sobre todo, en crecimiento espiritual. Esta vez, el solo hecho de ser testigos de las muestras de solidaridad para con CO8KA y CO8BO hubiesen sido suficientes. Más allá del lugar que finalmente obtengamos, en esos breves momentos se encierra la esencia de ese pasatiempo tan especial que es la radioafición.

Muchas gracias a todos los que de una manera u otra hicieron posible esta nueva aventura de Las Tunas Contest Crew, al Ing. Pedro Rodriguez/CO2RP, presidente de la FRC; al Ministerio de Comunicaciones (MINCOM), a Idelfonso Rodriguez/CO8IR, Presidente de la Filial de la FRC en Las Tunas; a nuestras familias por tolerar nuestra ausencia por tantos días y de manera especial, a los colegas que nos contactaron en las bandas. A todos, llegue nuestro agradecimiento.